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Site description (2005 baseline)
Esta reserva se ubica en la depresión suroccidental del lago de Maracaibo, colindando con el Parque Nacional Ciénagas de Juan Manuel. Dentro del área de la Reserva se incluyen dos grandes sistemas aluviales: el del río Santa Ana y sus afluentes, al norte, y el del río Catatumbo y sus afluentes, al sur. La topografía de la zona es totalmente plana, el área permanece inundada todo el año. En el área se encuentran presentes las siguientes formaciones vegetales: herbazales de pantano dominado por las familias Cyperaceae, Nymphaceae y Xiridaceae; bosques de pantano, dominados por Pterocarpus officinalis y por Euterpes sp. en la interfase bosque de pantano-cuerpos de agua; bosques de galería, bosques semicaducifolios y matorrales (MARN 2001e). El 90% de la Reserva está en condiciones prístinas. La población humana dentro del área de la Reserva se puede estimar en 750 personas. El aprovechamiento forestal es selectivo y solo se utiliza para la construcción y mantenimiento de los palafitos. La ganadería extensiva se practica a orillas del río Bravo; estas unidades pecuarias, en número relativamente bajo, poseen escasa infraestructura y una limitada superficie debido a las frecuentes inundaciones en este sector. La agricultura es escasa y se alterna con la pesca de subsistencia, que se practica de manera dispersa a orillas de caños y ríos. La construcción de muros y diques marginales constituye una actividad común en las unidades agropecuarias. La Dirección General de Fauna del Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales (MARN) ha realizado varios inventarios de fauna en el área.

Key biodiversity
En la Reserva se han señalado 212 especies de aves. Las especies más vistosas y atractivas, por su tamaño y comportamiento, son Anhima cornuta y Chauna chavaria, siendo está última una especie restrigida a las cuencas del lago Maracaibo y del río Magdalena.

Non-bird biodiversity: En el área se ha registrado la presencia de especies en peligro de extinción como Trichechus manatus (VU) y Crocodylus acutus (VU) (Urbina 1992).