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Site description (2012 baseline):

Le lagon de la Nouvelle-Calédonie se divise, au sud, en deux cornes. La première contient la réserve Merlet, la passe de la Sarcelle et l’île des Pins. La seconde, identifiée comme une IBA et communément appelée corne Sud, contient 23 îlots, situés au sud de la commune du Mont Dore. Le récif barrière, qui ceinture l’IBA, est distant de 70 km de la côte. A cet endroit le lagon est donc le plus large du territoire, sa profondeur varie quant à elle entre 20 et 80 m.

Les inventaires ornithologiques de cette partie du lagon ont identifié 19 espèces, dont 12 sont marines, et sept terrestres. Toutes les espèces marines contactées s’y reproduisent. On peut donc y observer les Pétrels à ailes noires et de Tahiti, le Puffin fouquet, le Fou à pieds rouges, les Noddis noir et brun, la Mouette argentée ainsi que les Sternes bridée, huppée, de Dougall, néréis et diamant. La Sterne fuligineuse est connue sur d’autres îlots du lagon, mais n’a pas été contactée dans cette IBA. Parmi les sept espèces terrestres, seul le Balbuzard australien s’y reproduit tandis qu’un autre rapace, le Faucon pèlerin y chasse. Les cinq autres espèces sont des limicoles migrateurs. Pour compléter cet inventaire on mentionnera des espèces terrestres, régulièrement observées sur les îlots dont les plus fréquents sont les Siffleur itchong, Méliphage à oreillons gris, Zostérops à dos gris et vert, Gérygone mélanésienne et Martin-chasseur sacré. L’intérêt de cette IBA réside principalement dans la présence de la plus grande concentration de Puffins fouquets du territoire, avec près de 200 000 couples. Elle abrite également la seule population majeure connue de Noddis noirs nichant à l’intérieur du lagon (50 500 couples). On y dénombre également 1 500 couples de Sternes de Dougall. A l’échelle de la Nouvelle-Calédonie, il est essentiel de souligner l’importance des populations de Pétrels à ailes noires et de Sternes bridées. C’est aussi le seul endroit du lagon où le Fou à pieds rouges continue de se reproduire. Enfin, la Sterne néréis y a été observée nicheuse (une vingtaine de couples).

Non-bird biodiversity: Les autres richesses naturelles de cette zone sont essentiellement marines. Un inventaire en a été fait lors d’un atelier d’identification des aires de conservation prioritaires (Cros et al. 2005). Il y est en outre signalé que cette région abrite les plus importantes biomasses de poissons de toute la Nouvelle-Calédonie, la présence de tortues (Chelonia mydas et Caretta caretta) et de vastes herbiers de Caulerpe.

Climate change is listed as the third greatest threat to seabirds globally (Croxall et al. 2012). It is predicted to decrease the land area of low-lying Pacific islands and cause complete inundation of some islands (IPCC 1997) leading to substantial population declines (Hatfield et al. 2012). Although no current data or predictions are available specific to this IBA climate change represents a potential threat to this site owing to the risk of future sea level rise leading to inundation, and increased frequency of storms. Invasive Alien Species represent the greatest threat to seabirds globally (Croxall et al. 2012), causing adult mortality and reduced productivity owing to egg and chick predation. Extensive rat eradication programs have been successfully implemented on the islets within the IBA (Spaggiari et al. 2007). There is the risk of re-invasion through unregulated visits to the islets. Polynesian Rat is ubiquitous throughout the Pacific (IUCN SSC Invasive Species Specialist Group 2012) and has been recorded predating adult seabirds as well as eggs and chicks (Kepler 1967). They have precipitated island extinctions in small-bodied, ground-nesting seabirds, but their impacts on larger or arboreal nesting seabirds appear to be lower (Atkinson 1985, Jones et al. 2008). Black Rat, Brown Rat, Feral Cat, are all plausible and potentially serious future invasive species. Each can potentially cause declines in seabird colonies, and cause habitat modification (Atkinson 1985, Rodríguez et al. 2006, Jones et al. 2008, Duffy 2010). Overall, invasive mammals are not suspected to be currently present but would cause population declines if they were to re-invade. Human disturbance and direct harvesting of seabirds are listed as threats to 26 and 23 of the 97 globally threatened seabirds respectively (Croxall et al. 2012). For Near Threatened and Least Concern species it is likely that human disturbance and consumption affect an even greater proportion, particularly of tropical species, for which major reductions in populations and/or breeding sites are increasingly indicated but seldom quantified, especially across the whole range of the many wide-ranging tropical seabird species (Croxall et al. 2012). Human disturbance (such as recreational activities) and direct harvesting may occur at this site. The sustainability of such harvests is unknown but it may represent a threat to this population. Seabirds are highly visually oriented and known to become disorientated at night in the presence of artificial light (Bruderer et al., 1999). On archipelagos worldwide, thousands of fledglings of different petrel species are attracted to artificial lights during their first flights from nest-burrows to the sea, a phenomenon called ‘fallout’ (Reed et al. 1985, Telfer et al. 1987, Le Corre et al. 2002, Rodríguez & Rodríguez 2009, Miles et al. 2010, Rodrigues et al. 2011). Grounded birds are vulnerable to starvation, predation, dehydration and collision with vehicles. The prevalence of this potential threat at this site is not known but it may be having a negative impact.

En cours d'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dératisation par la province Sud en 1998. Monitoring des populations d'oiseaux marins par la province Sud (DENV) depuis 1995.

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Recommended citation
BirdLife International (2024) Important Bird Area factsheet: Îlots du lagon sud (New Caledonia (to France)). Downloaded from https://datazone.birdlife.org/site/factsheet/îlots-du-lagon-sud-iba-new-caledonia-(to-france) on 23/11/2024.