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Site description (2005 baseline)
La isla Santa Cruz, llamada antiguamente Indefatigable, forma parte del archipiélago de Galápagos. Es la segunda isla más grande en extensión y la de mayor tamaño poblacional. En esta isla probablemente existieron dos periodos de actividad volcánica que ocurrieron, el uno hace 2,3 millones de años y el otro hace 700.000 años. Actualmente se considera a Santa Cruz como un volcán latente. Tiene ubicación central en el archipiélago y un corto viaje la comunica con Baltra en el extremo noroccidental, donde está el aeropuerto, lo que la hace de fácil acceso. Santa Cruz es la única isla que tiene una carretera que atraviesa su interior. En la parte alta se encuentran los poblados de Bellavista y Santa Rosa. La parte de Santa Cruz sobre los 300 m de altitud se ha considerado como IBA. En la parte alta de Santa Cruz se encuentra la zona húmeda, que a la vez se subdivide en cuatro zonas. A diferencia de San Cristóbal, la zona de Miconia en esta isla se ve afectada por el pastoreo de animales introducidos y por la competencia con plantas introducidas, especialmente el árbol Cinchona succirubra, que a la vez también afecta a la zona de Pampa. Para más detalles acerca de las zonas de vegetación ver descripción del sitio en la IBA EC097. Los primeros habitantes utilizaron las partes altas para establecer fincas en las que plantaron aguacate, café, caña de azúcar, plátanos, naranjas, limones y realizar actividades de ganadería. Santa Cruz presenta la mayor extensión de tierras dedicadas a cultivos, pastos y frutales (FCD y WWF 2002). En las fincas se encuentra ganado bovino, caballos, asnos y mulares. Además, es la isla más visitada de todo el archipiélago, usualmente descrita como punto de embarque para la mayoría de viajes de turismo. Se encuentra también una zona de reserva de las tortugas terrestres (Geochelone nigrita) donde se puede ir con un guía para observarlas en su ambiente natural. El SPNG y la ECCD mantienen el programa de protección de especies nativas en peligro de extinción desde 1965; como parte de éste, se realiza la crianza en cautiverio y reintroducción de tortugas gigantes (Geochelone ssp.) e iguanas terrestres (Conolophus subcristatus), tratando de controlar al mismo tiempo las especies introducidas que las afectan. En la isla Santa Cruz existe uno de los centros de mantenimiento, reproducción y crianza donde los huevos se cuidan hasta que eclosionan y los individuos se crían hasta una edad en que pueden ser liberados en sus sitios de origen. Adicionalmente, se ha logrado la recuperación de las colonias del ave amenazada Pterodroma phaeopygia en Floreana, Santiago y Santa Cruz, donde se realiza el monitoreo de esta especie. En el caso de Santa Cruz, este monitoreo se lleva a cabo en Media Luna, donde también existe el control de la rata negra (Rattus rattus) que ataca a huevos, polluelos y adultos de estas aves (Jácome 2000, Josse y Cano 2001a). Por otro lado, durante el 2000 se inició la erradicación de tres especies de mora en Isabela y Santa Cruz, y de Citharexylum gentryi en Santa Cruz. Además, se desarrollan programas de control de plantas introducidas en los bosques de Miconia y en las zonas de anidación de Pterodroma phaeopygia y Laterallus spinolotus. En 1999, la ECCD realizó el cercado de una pequeña población de Scalesia retrofl exa al sureste de Santa Cruz, y en 2001 inició el monitoreo del ciclo de vida y dinámica poblacional de Pernettya howelli y Acalypha wigginsii (Tye 2003). Tanto la ECCD como el SPNG realizaron un estudio de la mortalidad de aves en la carretera de Santa Cruz (Josse y Cano 2000, Llerena et al. 2001, Betancourt et al. 2003). A partir de estos datos, la policía ambiental inició, en 2001, una campaña para reducir este impacto. De igual forma, las dos instituciones llevan a cabo el proyecto de control biológico de la especie introducida Icerya purchasi (pulgón o escama algodonosa) en varias islas, incluida Santa Cruz, por medio de la liberación de Rodolia cardinalis, la mariquita australiana.

Key biodiversity
Pterodroma phaeopygia presenta una de sus mayores poblaciones en Santa Cruz, la que se ha recuperado gracias al control de la rata negra. Otras especies de importancia que se encuentran en esta isla son Laterallus spilonotus, Pyrocephalus rubinus dubius, Progne modesta y Tyto punctissima, especies amenazadas por animales y plantas introducidas, pérdida de hábitat e inclusive debido a muerte accidental, provocada por el tránsito vehicular en la isla.

Non-bird biodiversity: El archipiélago de Galápagos es muy conocido por su elevado número de especies endémicas, fruto del aislamiento y radiación adaptativa. Santa Cruz presenta una variedad importante de Scalesia, género endémico que ha experimentado gran diversidad y radiación. Varias especies amenazadas de plantas se encuentran en Santa Cruz, aunque la mayoría de ellas están en las partes más bajas. En las tierras altas hay S. pedunculata (EN). Otras plantas, tanto endémicas como amenazadas, son Pernettya howellii (VU), Acalypha wigginsii (CR), que solamente se encuentra en la cumbre de cerro Crocker, y Miconia robinsoniana, endémica de Santa Cruz y San Cristóbal (Jackson 1997, Tye 2003). En cuanto a la fauna, son importantes Geochelone nigra (VU), Conolophus subcristatus (VU), que estuvo cerca de desaparecer, Microlophus albemarlensis y Lasiurus brachyotis, murciélago posiblemente endémico que se encuentra en forma local en Santa Cruz y San Cristóbal (Jackson 1997).

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Recommended citation
BirdLife International (2024) Important Bird Area factsheet: Tierras altas de Santa Cruz (Ecuador). Downloaded from https://datazone.birdlife.org/site/factsheet/tierras-altas-de-santa-cruz-iba-ecuador on 22/12/2024.